Parece un ejercicio de lógica o matemática, teoría de conjuntos quizá: no todos los libros que empiezan de forma maravillosa son obras maestras, pero todas las obras maestras empiezan de forma maravillosa. “Napoleón I, cuya carrera fue una especie de duelo contra la Europa entera, desaprobaba los lances de honor entre los oficiales de su ejército. El gran emperador militar no era un espadachín y tenía bien poco respeto por las tradiciones.” Más o menos ese es el comienzo de El duelo, una de las tantas grandes novelas que escribió el polaco Joseph Conrad, una de las pocas cuya acción transcurre lejos del agua. Fue abrir el libro y no poder dejarlo, amor a primera lectura para quien, como yo, creció enamorado de la épica y los relatos mitológicos. Porque hay una épica mítica en esta historia acerca de dos oficiales del ejército francés, tan opuestos en su carácter como unidos por la idea de que el honor es el bien más preciado de un hombre que se precie. Conrad le saca chispas a la oposición de esos atributos y, como lectores, no se puede sino agradecer la bendición de caer hipnotizados por este relato donde a falta de un héroe hay dos. O tal vez ninguno. Columna publicada originalmente en el suplemento Cultura de Tiempo Argentino.
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